在近日的一次专访中,NBA球星詹姆斯·哈登谈及了与前队友克里斯·保罗的关系与合作时光，言语间充满了对过往征程的感慨与对未竟事业的些许遗憾，他特别提到了两人共同代表美国男篮出征奥运会的辉煌经历，以及他们在休斯顿火箭队那段被寄予厚望却最终与最高荣耀擦肩而过的岁月，这番坦诚的回顾，不仅揭开了那段充满激情与争议的篮球往事的一角，也引发了球迷与媒体对“的无限遐想。
“克里斯（保罗）是个终极竞争者，我对他充满敬意，”哈登在采访中开场便定下了基调，“当我们一起穿上国家队球衣，为金牌而战时，那种感觉是无与伦比的，我们彼此理解，目标完全一致——那就是赢得一切。”哈登所指的，正是2012年伦敦奥运会，他与保罗共同入选“梦之队”，并一路高歌猛进，以不败战绩轻松夺金的那段经历，在国家队的体系中，两人无需承担球队全部的进攻组织重担，角色相对明晰，配合流畅，成为了美国队后场犀利而高效的驱动组合，那段在国家荣誉旗帜下的并肩作战，建立了他们最初的信任与默契，也为日后在火箭的合作埋下了伏笔。
话题自然转向了他们在休斯顿火箭队的联手,2017年夏天，火箭通过重磅交易得到克里斯·保罗，与正值巅峰的哈登组成“灯泡组合”，意图直接挑战当时如日中天的金州勇士队对联盟的统治。“管理层把克里斯带到我身边时，我们都知道机会来了，”哈登回忆道，“我们拥有了一套真正有实力去争夺冠军的阵容，我和他，再加上一群非常出色的角色球员，我们相信我们可以做到一些特别的事情。”
合作的第一个赛季（2017-18赛季）便近乎梦幻，火箭队打出了队史最佳的65胜17负常规赛战绩，高居联盟第一，哈登荣膺常规赛最有价值球员，保罗则凭借其关键时刻的稳定表现和卓越的领导力，完美补充了球队的控场需求，季后赛中，他们一路过关斩将，与卫冕冠军勇士在西决相遇，并一度取得了3比2的领先优势，将对手逼入绝境，那轮系列赛，被普遍认为是火箭队史最接近总决赛、乃至总冠军的时刻。
“那轮系列赛，特别是当我们取得领先时，整个更衣室都弥漫着一种信念，”哈登的语气中带着一丝不易察觉的颤动，“我们觉得已经找到了方法，克里斯和我，我们在场上不断地交流，试图找到每一个能打击对手的弱点，那是一种高度的篮球智慧碰撞。”命运在关键时刻展现了其残酷的一面，保罗在第五场比赛末段遭遇腿筋伤势，遗憾缺席了随后的第六、第七战，缺少了这位关键的后场发动机和决胜时刻的稳定点，火箭队功亏一篑，连输两场，痛失好局。
“他的受伤无疑是转折点，”哈登坦言，没有回避这个篮球史上著名的“之一，“这不仅仅是少了一个全明星球员那么简单，克里斯在攻防两端的影响力，特别是他在比赛胶着时刻的决策能力，是我们体系至关重要的一环，当他倒下，我们所有人都必须立刻做调整，但面对那样一个级别的对手（勇士），这太难了。”尽管哈登在第六战独力砍下32分，但球队仍以失利告终；抢七大战中，火箭更是遭遇了令人难以置信的三分球连续失手（连续投丢27记），最终遗憾出局，那次伤病，不仅改变了一个系列赛的走向，也在很大程度上改变了两名球星合作轨迹的走向。
随后的2018-19赛季，火箭队内部开始传出不和谐的声音，关于球权分配和比赛风格的传闻甚嚣尘上，尽管球队再次取得不俗战绩，但季后赛中他们再次败给勇士，且过程不再如前一年那般充满悬念与可能，赛季结束后不久，保罗与拉塞尔·威斯布鲁克互换东家，轰动一时的“灯泡组合”正式解体。
当被问及是否认为两人本可以在火箭成就更大事业,甚至赢得总冠军时，哈登停顿了片刻，给出了一个深思熟虑的回答：“毫无疑问，我们拥有那样的窗口和天赋，篮球世界里，健康是最大的‘，2018年，我们离总决赛只有一步之遥，成功需要一点运气，需要所有关键部分在正确的时间都保持完好，我和克里斯在场上产生的化学反应是真实的，我们让彼此的比赛变得更容易，也让球队达到了一个非常高的水平，回过头看，你总会想，如果某些事情有所不同……但这就是竞技体育，没有 guarantees（保证）。”
哈登进一步补充道,他与保罗之间并无个人恩怨，更多是关于篮球理念和追求冠军路径上的不同看法，而随着时间的推移，那些竞争带来的紧张关系已经淡化。“我们都是对胜利极度渴望的人，那种渴望有时会让事情变得激烈，但现在，我回顾那段时光，记住的是我们共同奋斗的日子，是我们在场上试图完成一些非凡成就的努力，克里斯是一名未来的名人堂成员，我对他职业生涯所取得的一切只有尊重。”
时过境迁,哈登与保罗都已辗转多队，继续着各自的职业生涯追逐，哈登的这番追忆，像是一把钥匙，打开了无数火箭球迷记忆的闸门——那支红色军团曾经展现出的强悍、智慧与不屈，以及那份触手可及却又最终溜走的冠军梦想，它提醒着人们，在NBA这个充满天赋与竞争的联盟里，组建一支超级球队只是第一步，而健康、时机、化学反应乃至些许运气，共同编织了成功与遗憾交织的复杂图景。
哈登与保罗的故事,是NBA历史长卷中关于才华、合作、挑战与命运的一章，他们共同拥有奥运金牌的荣耀，也共同承受了距离巅峰仅一步之遥的怅惘，这段经历，无论对球员本人，还是对见证过那段火箭岁月的球迷而言，都将是一段难以磨灭、充满“本可能爱游戏”色彩的篮球记忆，而哈登的坦诚分享，或许正是为这段充满张力的合作篇章，落下了一个带有感慨却彼此尊重的注脚。